In Finnland geboren, emigrierte 1932 in die USA. Nach seinem Studium als Bildhauer in Paris, absolvierte er in der USA das Architekturstudium. 1941 wurde er Partner im Architekturbüro seines Vaters und machte sich 1950 selbständig. Eero Saarinen war einer der bekanntesten Architekten und Designer des 20. Jahrhunderts und mit dem ebenso bekannten Designerpaar Eames befreundet. Mit Charles Eames gewann er 1940 mit gemeinsamen Entwürfen in verschiedenen Kategorien den Wettbewerb des Museum of Modern Art in New York. Unter anderem auch mit dem Entwurf des Organic Chair.
Sein bekanntestes Design sind die einbeinigen Tulip Tische und Stühle.
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